The abundance of false killer whale, Pseudorca crassidens (Cetartiodactyla: Delphinidae) in coastal waters of Golfo Dulce and Osa Peninsula, Costa Rica

Introduction: False killer whale (Pseudorca crassidens) is a tropical and subtropical social species that live in groups with individuals of mixed ages and sex classes. False killer whales have been documented since the late 1990s in Southwestern Costa Rica. Objective: To estimate the abundance of false killer whales in Osa Peninsula waters. Methods: Cetacean surveys off the Osa Peninsula Waters (OPW), Costa Rica, yielded opportunistic encounters with false killer whales in Drake Bay and Caño Island (2001-2019) and observations during formal surveys in Golfo Dulce (2005-2015). Photo-identification data was analyzed using capture-mark-recapture models in the study area, through an open population (POPAN) framework, considering the effect of time on the parameters apparent survival and capture probability, producing an abundance estimate for a superpopulation in the entire study area. Results: False killer whale abundance in OPW is characterized by a small population size of no more than 100 individuals, complemented by a very low probability of encounter and a contrasting high apparent survival. Conclusions: This population estimate should be taken as conservative, however, the small population size of less than 100 individuals should be considered vulnerable, in contrast to the increasing anthropogenic impacts in the coastal seascape. We argue the potential occurrence of population units along the coastal seascape of the Pacific littoral and oceanic island-associated units at Isla del Coco.

Introducción: La falsa orca es una especie gregaria tropical y subtropical, que vive en grupos con individuos de diferentes clases de edad y sexo. La falsa orca ha sido documentada en el sur-oeste de Costa Rica desde finales de los 90s. Objetivo: Evaluar el uso de hábitat de la especie en términos de abundancia. Métodos: Observaciones en campo para cetáceos en aguas de la Península de Osa (APO), incluyen encuentros oportunísimos en Bahía de Drake y la Isla del Caño (2001-2019), así como observaciones directas de Pseudorca crassidens, durante muestreos formales en Golfo Dulce (2005-2015). Se analizaron datos sobre foto-identificación utilizando modelos de marcaje captura y recaptura, considerando un enfoque para población abierta (POPAN), el cual considera el efecto del tiempo en los parámetros demográficos: supervivencia aparente (ф) y probabilidad de captura (P), produciendo un estimado de abundancia que comprende toda la superpoblación en el área de estudio. Resultados: La abundancia de la falsa orca en APO se caracteriza por un tamaño poblacional pequeño, de menos de 100 individuos, que se complementa por una muy baja probabilidad de captura, en contraste con una supervivencia aparente alta. Conclusión: Este estimado debe tratarse como conservativo, no obstante, el pequeño número poblacional, de menos de 100 individuos debe considerarse como vulnerable, en contraste con el incremento del impacto antropogénico del paisaje marino costero. Se discute la posible presencia de unidades poblacionales en el paisaje costero del litoral Pacífico y de unidades oceánicas asociadas a la Isla del Coco.

Diversidad de cetáceos en el paisaje marino costeros de Golfo Dulce, Península de Osa, Costa Rica / Diversity of cetaceans in coastal seascape Golfo Dulce, Osa Peninsula, Costa Rica

Resumen Golfo Dulce es un estuario en forma de fiordo, localizado en el Pacífico Sur de Costa Rica. Este ecosistema marino-costero contiene una importante biodiversidad marina que incluye cetáceos. Este estudio describe la estructura de la comunidad de cetáceos en Golfo Dulce, sustentado en la diversidad de hábitats. Datos sobre avistamientos colectados en muestreos periódicos sistemáticos, han resultado en 943 registros (2005-2014≈3 490h≈64 533km) de siete especies de la familia Delphinidae, una Balaenopteridae y una especie de la familia Kogiidae. Se observa un gradiente en la diversidad de cetáceos desde la cuenca interna de Golfo Dulce hasta la zona de transición- oceánica en la entrada al Golfo. La dominancia se establece por la forma costera del delfín nariz de botella y el delfín manchado en la cuenca interna, mientras que T. truncatus junto con ballenas jorobadas migrantes ejercen la dominancia en el área del Umbral. El área transicional oceánica sostiene la mayor diversidad, dominada por especies de delfínidos de naturaleza piscívora, incluyendo la forma oceánica del delfín nariz de botella y la subespecie "Centroamericana" del delfín tornillo. Nosotros proponemos la hipótesis de una forma potencial particular del delfín manchado pantropical para Golfo Dulce, en contraste con S. attenuatta graffmani en aguas abiertas costeras del Pacífico Costarricense. El patrón de la estructura comunitaria de cetáceos se establece por la dinámica en uso de área por las especies presentes, lo cual debería ser considerado para el diseño de estrategias de manejo y conservación.

Abstract Golfo Dulce is a fiord-lilke embayment located in the southern Pacific of Costa Rica, this coastal-marine ecosystem harbors an important wealth in marine biodiversity, including cetaceans. In this study we describe the cetacean community of Golfo Dulce, in relation to the diversity of habitats constituting the seascape. Sighting data collected in periodic systematic surveys has yielded 943 records (2005-2014≈3 490h≈64 533km), of 12 species of cetaceans. A gradient of cetacean diversity is observed from the inner basin to the transitional-oceanic area at the entrance of the Gulf, with coastal bottlenose dolphin and spotted dolphin dominating the inner basin, and bottlenose dolphins and migratory humpback whales the sill area. Transitional oceanic habitat holds the greatest species diversity dominated by oceanic species, particularly piscivorous delphinids, including the off-shore form of bottlenose dolphins and the "Central American" spinner dolphin. We hypothesize the potential occurrence of a morphotype of pantropical spotted dolphins within Golfo Dulce, in contrast with S. attenuatta graffmani outside in open Pacific coastal waters. The pattern of cetacean community structure is established by the dynamic of area use by the species, which should be considered for the establishment of management and conservation strategies. Rev. Biol. Trop. 63 (2): 395-406. Epub 2015 June 01.

Agregaciones de alimentación del tiburón ballena, Rhincodon typus (Orectolobiformes: Rhincodontidae) en Golfo Dulce, Península de Osa, Costa Rica / Whale shark, Rhincodon typus (Orectolobifoms: Rhincodontidae) feeding aggregations in Golfo Dulce, Osa Peninsula, Costa Rica

Resumen El tiburón ballena (Rhincodon typus), es el condrictio viviente más grande del mundo, con una distribución cosmopolita, encontrándose tanto en mares tropicales como subtropicales. La Unión Mundial para la Conservación (IUCN) lo clasifico como vulnerable y con una tendencia poblacional en disminución, conocido por realizar grandes agregaciones alrededor del mundo, relacionadas a procesos oceanográficos que incrementan la productividad primaria del ambiente marino. Por primera vez, se reporta cuatro eventos de alimentación de tiburón ballena dentro de la cuenca interna de Golfo Dulce, un fiordo tropical ubicado en la costa del Pacífico Sur de Costa Rica. Los avistamientos fueron realizados en enero y agosto del 2009, marzo 2012 y enero del 2013, donde la estructura y tamaño de los grupos se mantuvo constante en el tiempo encontrándose una proporción similar de adultos y juveniles. Estas agregaciones fueron observadas en la costa occidental de Golfo Dulce en un área que abarcaba los 23km, cerca de los ríos Rincón y Tigre, siendo estos los responsables de una alta concentración de nutrientes que favorecen la presencia de comunidades planctónicas. Durante las agregaciones se observó la presencia de zooplancton en la columna de agua, copépodos (Orden: Calanoidea). Dada la vulnerabilidad del tiburón ballena, es de suma importancia la implementación de estrategias de manejo de las actividades antropogénicas que se desarrollan en el Golfo, como son las actividades turísticas, desarrollo costero, aumento del tráfico marítimo, y la pesca comercial y deportiva, que ponen en riesgo a esta especie bandera.

Abstract The zooplanktivorous whale shark (Rhincodon typus), is the largest living chondrichthyan and a cosmopolitan species, living in tropical, warm and temperate waters. It is considered vulnerable by the International Union for Conservation of Nature (IUCN), and is known for big aggregations in many parts of the world. These are associated with particular oceanographic features where primary productivity is thought to be high. For the first time, four whale shark feeding aggregations are documented in Golfo Dulce, Costa Rica, a tropical fjord-like embayment located in the south Pacific region of the country. Observations were made in January and August 2009, March 2012 and in January 2013, Estimated group structure and size remained constant over time with an equal proportion of adults and juveniles in the same area. These aggregations were observed on the north-western coast of Golfo Dulce's inner basin, close to the Rincón and Tigre rivers. These two rivers are known to provide organic material which area important nutrients for the gulf zooplanktonic communities. During one of the observed feeding aggregations, copepods (Order: Calanoida) were seen in the water close to feeding individuals. Given the vulnerability of whale sharks, management decisions for Golfo Dulce need to include strategies to control tourism, boat circulation, commercial and sports fisheries and coastal development. Rev. Biol. Trop. 63 (Suppl. 1): 299-306. Epub 2015 April 01.

Lacaziosis-like disease among bottlenose dolphins Tursiops truncatus photographed in Golfo Dulce, Costa Rica.

Lacaziosis (also known as lobomycosis) is a chronic dermal disease caused by the fungal agent Lacazia loboi, which affects both humans and dolphins. Photographic data have been used to identify lacaziosis-like disease (LLD) among dolphins in the waters of North and South America, and here we report LLD in bottlenose dolphins Tursiops truncatus off the coast of Costa Rica, the first reporting in Central American waters. During the periods of 1991 to 1992 and 2010 to 2011, 3 research teams conducted separate dolphin surveys in the Pacific tropical fiord Golfo Dulce, and each documented skin lesions in the resident population of bottlenose dolphins. Photo-ID records were used to identify LLD-affected bottlenose dolphins and to assess their lesions. Findings showed between 13.2 and 16.1% of the identified dolphins exhibited lesions grossly resembling lacaziosis. By combining efforts and cross-referencing photographic data, the teams explored the presence of LLD in Golfo Dulce over a time gap of approximately 20 yr. Our findings expand the geographical range of the disease and offer insight into its longevity within a given population of dolphins.